– Господи! Даже не верится, что нашлись покупатели!

– В конечном итоге, наш загородный домик не так уж и плох… Хоть с тем, что мы для себя присмотрели, он все равно не сравнится…

– Что ты! Он замечательный! Мне даже немножечко жаль, что приходится с ним расставаться!

– Именно поэтому ты так настаивала, чтобы мы все бросили и летели сюда, сломя голову? Мы не были тут целую вечность!

– Но я все равно его очень люблю! Вспомни – когда мы переехали сюда после свадьбы, все здесь было в таком беспорядке! Как смешно ты рассказывал мне о планах по его реконструкции… А детская? Ты еще предлагал покрасить ее ультрамариновым, с белыми крапинками – всю, включая двери и потолок. А на полу нарисовать планеты и спутники – словно паришь в космосе, прилипнув к иллюминатору. Ты уверял, что это отличный способ бороться с клаустрофобией – прогулка по небу… Даже кроватку хотел заказать в виде космического корабля, с каким-нибудь автоматическим раскачиванием…

– А ты возразила, что у ребенка разовьется «морская болезнь»…

– По-моему, мы нашли замечательный компромисс!

– Разумеется – эти чудо-зверюшки на светло-зеленых обоях явно неземного происхождения…

– Мне всегда казалось, что это бурундучки.

– Особенно те, с длинными голыми хвостиками и розовой шерстью.

– Это воздушные шарики! Бурундучки – это желтенькие, с красными глазками.

– Ты всегда спорила со мной из-за этих маленьких монстров. Пойдем отсюда – еще немного, и они будут сниться мне всю ночь напролет!

– А наша столовая? Твой друг рассказал покупателям, какая там старинная мебель?

– Конечно! И даже просил не открывать лишний раз верхние шкафчики – чтобы они не обрушились на голову при первом же прикосновении.

– Ты никогда не любил бабушкины шкафчики!

– Те, в которых она хранила дедушкины носки?

– Бабушка хранила там сыр! Постой – ты это специально, да? Специально стараешься меня рассердить?

– Маленькая месть за бурундучков…

– Ах ты… Все – считай, что я на тебя обиделась! Нет, постой – лучше считай до десяти и ищи!

– А ты уверена…Стой, егоза! Ладно, уговорила – считаю…Один, два, три… эй, только, чур, за спиной не стоять и в кладовках не прятаться! ...пять, шесть… – и не вздумай залезть в дымоход – там еще с позапрошлого года задохнулось три деда Мороза!... восемь, девять, десять – всё, кто не спрятался, пусть пеняет сам на себя!

Так, в гостиной тебя нет…а тут? Странно – раньше это было твоим любимым укрытием. В спальне? Пусто… А в ванной комнате?... Ага – попалась! Как я сразу не догадался! Сейчас же спускайся! На антресолях – мое любимое место. Твое было под кроватью и в сундуке.

– Ладно, не все же мне повторяться! А вот и наш с тобой кабинет!

– Наш? Помнится, это был мой кабинет – пока ты не прогнала меня в гостиную, заявив, что за этим столом тебе лучше работается.

– Но в доме была куча комнат!

– Вот именно – и все же тебе понадобился именно мой кабинет!

– Я с детства мечтала о таком кабинете! Комната, где тебе никто не мешает предаваться своим размышлениям…

– И о чем же ты там размышляла?

– О том, как помешать тебе меня игнорировать – и оторвать, наконец, от этой треклятой работы!

– Это там тебе пришло в голову «случайно» вылить чернила на мой новый чертеж?

– Ну, в конечном итоге, чернила были не настоящие. Через десять минут все само испарилось. Но видел бы ты свое лицо в этот момент! Клянусь – оно того стоило!

– Насколько я помню, даром тебе это тогда не прошло?

– Еще бы! Если не ошибаюсь, тогда ты впервые отвел меня в ту комнатку, на чердаке. Ухватил за ухо, и вел по всем тридцати пяти ступенькам, не слушая никаких оправданий. На следующий день я не смогла пойти на бассейн и пропустила занятия йогой… Что тогда было? Ремень или розги?

– Ремень. Короткая же у тебя память! Розги были на Рождество.

– За разбитую елочную игрушку стоимостью в два доллара?

– За игрушку, стоимостью в два доллара, разбившуюся о мою драгоценную голову!

– Ты вел себя тогда омерзительно!

– Потому что не дал тебе прицепить на елку верхушку?

– Нет – потому что обозвал меня малоросликом!

– Это была цитата из классики. А ты в тот вечер так громко вопила под розгой, что разбудила соседского пуделя!

– Я притворялась – не так уж и больно ты сек!

– А как же: «Нет, пожалуйста, пожалуйста, больше не надо, я больше не вынесу!»?

– Тоже цитата… только не помню, откуда… Кстати, о комнатке – интересно, что думают о ней покупатели?

– Им сказали, что это был гимнастический зал…

– На чердаке? И они в это поверили?

– Похоже, что нет. Но понимающе переглянулись.

– Ой, как здорово! Неужели они тоже чуть-чуть ненормальные? Как мы?

– Нет уж – таких, как мы, надо еще поискать!

– Пойдем скорее!

– Куда? Искать ненормальных?

– В «гимнастический зал», разумеется! Так хочется напоследок заняться «гимнастикой»!

– Нет, не стоит – покупатели придут через час.

– Час! Это же целая вечность! Ну, почти вечность… ладно, мы только посмотрим – и сразу уйдем. Только одним глазком – ну, пожалуйста!

– Нет. Это не развлечение. Я никогда не отправлял тебя в эту комнату без серьезной причины!

– Разумеется! Дождь за окном – просто на редкость серьезная причина! Или незнание столицы Аддис-Абебы!

– Дождь за окном пошел из-за твоих капризов. Сама ведь накликала. А Аддис-Абеба – это, между прочим, и есть столица. Эфиопии. Сколько раз я тебе объяснял, как важно знать географию? Постой – это была улыбка, или мне померещилось? Ну-ка, посмотри на меня,... ты знала, да? Ах ты, маленькая лгунья! Думаешь, на этот раз у тебя получилось меня провести?

– Видишь – а говорил, что не за что…

– Но покупатели …

– Они ничего не заметят! К тому времени там от нас и следа не останется – честно-пречестно! Смотри – мы почти что пришли! Даже двери не заперты!

– Послушай, может все же не надо? Не хочу, чтобы тебе было больно…

– Глупости! Мне не может быть больно! В случае чего – потерплю… Ну давай, ну что ты стоишь? Хочешь, я что-нибудь разобью? Например, эту китайскую вазу? Она и так никогда мне не нравилась… Или, думаешь, я не смогу?

– Нет, вазу, пожалуй, не стоит… Ладно, пойдем, если хочешь. Разве тебя переспоришь? Особенно если пляшут такие бесёнки в глазах!

– Наша лавка – смотри, так и стоит, ровно посередине! И старый ремень – помнишь, как ты жалел, что забыл его в спешке?… А потом никак не мог выкроить время, чтобы вернуться за ним и за лавкой… И мой угол!… Я часами стояла в нем, уткнувшись лицом в паутину!..

– Ну, так уж и часами! Ты не могла выстоять и десяти минут, чтобы не извертеться во все стороны от нетерпения! К тому же, тогда там не было никакой паутины.

– Разве нельзя немного приукрасить действительность?

– Хорошенькое приукрашивание!

– А когда ты решил поставить меня на горох…

– А ты надела под юбку наколенники?

– Точно – от своих новых роликов. Ты заметил только в самом конце, на исходе десятой минуты!

– И как – помогло?

– Вообще-то не очень. Но с тех пор я научилась сочувствовать принцессе из сказки… Ой, смотри – прошлогодние розги! Я думала, тогда ты использовал все…

– Ты так потешно просила меня о пощаде, что мне пришлось закончить на половине.

– Мог бы меня не жалеть…

– Больше жалеть не буду – и не проси! Марш на лавку, сейчас же!

– А как же свежие розги?

– Ремнем обойдемся.

– А ты уверен, что не отвык правильно с ним управляться? Все же полгода без практики…

– Об этом не беспокойся – я тренировался на днях.

– На ком – на ком ты тренировался?

– Не ехидничай! Видишь – я уже взял этот чертов ремень. А ты еще до сих пор не легла!

– А меня ты научишь, как с ним обращаться?

– С чего бы вдруг такое желание?

– Просто так – интересно узнать, что ты при этом чувствуешь… И как у тебя получается так легко им размахивать.

– Ничего особенного – просто опыт и концентрация…

– Ага – пальцевая память… ладно. Не обижайся! Помнишь, как я боялась в тот, первый раз, когда ты привел меня сюда за ухо? Даже плакала…

– Сама напросилась… А я ведь предупреждал!

– Я и не думала, что это может быть настолько чувствительно… и так здорово!

– Долго ты еще будешь зубы мне заговаривать? Через минуту хочу видеть тебя тут, кверху попой! И не забудь подтянуть повыше подол! Ну–ка, посмотрим, как ты все запомнила с прошлого раза! Та-ак – а это что? Почему до сих пор не сняла?

– Все-все, не сердись! Отвернись на минуточку…

– Еще чего! Что я там, по-твоему, не видел? Готова?

– Нет еще, подожди… Кажется, я снова боюсь… Так, самую малость. Готова.

– Ой! Что это было?

– Извини, промахнулся…

– Нет-нет – я слышала, как ремень ударил об лавку…

– Я же тебе объяснил…

– Ты не умеешь обманывать… Он прошел сквозь меня?

– Я просто не рассчитал…

– Прости… это было бессмысленно…

– Родная, ну что ты?… Ты плачешь? Я круглый осел! Я знал, что тебе будет больно!

– Глупости! Призраки не чувствуют боли... И еще – круглых ослов не бывает…

...В поздний вечер, когда непогода срывает обиду

На оконном стекле, распластавшись тяжелым дождем,

Старый дом за углом в темноте потеряем из виду,

Взявшись за руки, с пристани ступим на зыбкий паром.

Мы вдвоем – канем в Лету, не встретив пьянящего лета.

Не вкусив аромата распахнутых лилий и грез.

Нам навязана Вечность, как детский вопрос без ответа.

И дарована память, как боль недоплаканных слез...