Уроки в частном колледже официально начинались не раньше девяти часов, но в половине восьмого Лайза уже нервно переминалась с ноги на ногу перед дверью офиса директора.

Восемнадцать лет — возраст мог бы защитить ее от чего угодно, но то, что она натворила вчера, превратило миссис Буф в разъяренную фурию. У Лайзы и раньше были проблемки и проблемочки в ее учебной карьере, но вчера ее собирались вообще исключать из колледжа. Вчера в обед миссис Буф поймала Лайзу и ее лучшую подругу Диану выходящими вместо столовой из кабака, где подавали спиртное и играла «кислотная» музыка. Хуже того, Лайза дымила сигаретой. Остальную часть дня девочки ждали решения своей судьбы и выслушали приказ прийти в директорский офис в четверть девятого. Лайза пришла раньше. Диана медлила.

Лайза была наедине со своими мыслями. Она никогда не подвергалась прежде телесному наказанию, потому что училась неплохо и не провинялась. Самый худший опыт ее задницы не заходил дальше дружеских шлепков родителей — обычно для этого использовалась подошва тапочка. Но в колледже она видeла других девушек после знакомства с тростью миссис Буф и знала, что это ужасно неприятный опыт.

Вчера вечером она лежала в постели, долгое время обдумывая последствия своего поведения. Раньше она думала, что самое противное — это стыд при поимке. Но теперь она знала, что это не так. Наихудшая вещь — это боль, вызванная тростью, хлещущей по ее несчастному заду. Ее руки гладили ягодицы через синюю форменную юбку. Она попыталась представить себе, что должна испытать через несколько минут. Время шло, Лайза снова проверила часы. Было почти четверть девятого.

Она услышала шаги... К окну подошла Диана, выражение на ее обычно бодром лице было подавленное. Подобно Лайзе, подруга была в полной учебной униформе.

— Она там? Ты стучала? — спросила Диана шепотом.

— Я побоялась стучать, — ответила тихо Лайза, — я не думаю, что она там. Из-за двери ничего не слышно.

Диана тоже посмотрела на часы. Была точно четверть девятого. Она сделала серьезное лицо и постучала в дверь. Девушки затаили дыхание. Но никакого ответа не было.

— Ее там нет, — сказала Диана нормальным голосом. — Это не удивляет. Я знала, что ждать придется дольше. Нас же будут сечь тростью. А учителя всегда считают, что ожидание делает наказание еще хуже. В общем, они правы...

Лайза открыла рот и ее карие глаза расширились.

— Боже, Ди! Я никогда не знала, что тебя секли прежде.

И вправду, было трудно в это верить. Диана была пониже Лайзы, девушкой пяти футов ростом, с мягким красивым лицом и кудрявыми светлыми волосами — настоящая модель невинной школьницы. Лайза не знала раньше за подругой никаких нарушений учебных правил.

— Да нечем тут хвастать! — ответила Диана. — У меня была плохая репутация еще в школе и я там получала тростью дважды.

— И как тебя били? Сколько ударов? По попе? Больно ужасно? — вопросы Лайзы полились потоком.

— Боже мой, Лайза! Это неприятно вспоминать! Кажется, это было оба раза по четыре удара. Юбку и бриджи мне снимали.

Лайза хотела еще что-то спросить, но тут снова раздались шаги.

Это была не миссис Буф, а другая школьница — Джилл. Она была капитаном волейбольной команды девушек, но в то же время одной из самых непослушных девушек в частном колледже — так сказать, лучшая подруга трости. Лайза вспомнила: она слышала, что Джилл разбила вчера кому-то в драке очки.

— Привет! Вы две тоже пришли погреть попки?

Диана и Лайза закивали.

— Она опять опоздает, я полагаю, сказала Джилл, стоя у двери. — Сука, она никогда не ходит вовремя. Я каждый раз сама опаздываю, но она бывает еще позже. А вы что, в первый раз?

После того, как они все рассказали, Диана спросила Джилл, как сечет миссис Буф — по юбке или по голой попе.

— Кто ее знает! Если вы в первый раз, может и по трусикам. А вот я, безо всяких сомнений, получу по голой заднице. Ударов десять или пятнадцать.

Лайза, колеблясь, тоже задала вопрос, который не задала Диане:

— А можно как-нибудь... упросить ее не сечь много? Что-то мы сможем сделать, чтобы остановить это?

— Нет, ничего. Да и зачем? Ну, болит потом неделю, садиться неудобно и с парнями танцевать, но ведь в общем-то вы живые!

Снова стали слышны шаги. На этот раз это была миссис Буф. Она сверкнула глазами на трех девушек и кивнула Джилл, чтобы она проходила в офис. Капитанша команды была на дюйм выше, чем учительница.

Они о чем-то говорили за дверью, а потом подруги услышали ужасный свист трости и хлесткий удар по голой коже. Лайза с Дианой посмотрели друг на друга в страхе. Лайза попыталась вести счет ударам, но новый свист привел ее в оцепенение, так что она сбилась. Потом она стала слышать другие звуки. Это были стоны, потом плач, а потом — громкие вопли. Каждый удар вызвал крик боли. Когда, наконец, свист стих, девушки могли услышать громкие всхлипывания Джилл.

Лайза не находила себе места и тянула низ юбки к полу. Если даже привычная к трости Джилл так вопит, то что делать ей?

Джилл показалась в дверях. Спотыкаясь, она вышла из офиса, уткнув лицо в грудь и не смотря на подруг. Миссис Буф поманила пальцем Лайзу. Ожидание закончилось. Теперь была ее очередь вопить под тростью!

(Перевел с английского Вовчикъ)